Qu’est-ce qu’un traumatisme ?
Le traumatisme n’est pas seulement une expérience individuelle – il se répercute, résonne et a le pouvoir d’avoir un impact sur tout le monde. Les conséquences de l’attentat à la bombe perpétré à Manchester lors d’un concert d’Ariana Grande nous rappellent brutalement que les échos des traumatismes peuvent être largement ressentis, affectant non seulement les personnes directement concernées, mais aussi celles qui sont indirectement liées, telles que les familles et les communautés entières.
Dans cet article de blog, nous explorerons l’expérience de traumatisme qu’Ariana Grande a partagée, ainsi que les membres du public qui auraient également été profondément affectés.
Comprendre les traumatismes
Les personnes ayant subi un traumatisme peuvent être plus vulnérables au développement de troubles physiques et mentaux tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Lorsque nous subissons un traumatisme, notre cerveau se met en mode survie et oriente tous les efforts mentaux et physiques vers la gestion de la menace. L’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal sont les principales zones responsables de ce phénomène ; ils travaillent tous ensemble pour surmonter le stress. Cependant, il arrive que la réaction initiale au stress provoqué par le traumatisme persiste. C’est à ce moment-là que le syndrome de stress post-traumatique et d’autres troubles liés au traumatisme peuvent survenir.
Les symptômes du SSPT et les changements liés au cerveau
Après l’attentat de Manchester, Ariana Grande a fait part de ses sentiments d’anxiété et de culpabilité. Elle avait l’impression de ne pas pouvoir respirer et avait même du mal à parler de ce qui s’était passé, ce qui lui a valu un diagnostic de SSPT. D’autres symptômes courants du SSPT sont les flashbacks et les cauchemars de l’événement traumatique, la solitude, la colère, les pensées intrusives, les souvenirs intrusifs et même des symptômes physiques tels que la raideur et la douleur.
Des recherches ont montré que le cerveau des personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique a subi des modifications structurelles et chimiques qui altèrent son fonctionnement normal. L’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal sont les principales zones touchées. Grande a partagé des photos de son scanner cérébral sur les réseaux sociaux , en le comparant à un exemple de cerveau sain et à celui d’une personne atteinte de SSPT ; son propre scanner cérébral présentait davantage de similitudes avec celui d’une personne atteinte de SSPT.
La réponse de l’organisme à la menace
Pour mieux comprendre ce phénomène, il faut d’abord comprendre comment le cerveau réagit à une menace. Pour simplifier, l’amygdale détecte un facteur de stress. Il envoie alors un signal de menace/stress au cortex préfrontal, qui aide à réguler l’amygdale et à réduire la sensation de stress. L’hippocampe est responsable de l’enregistrement des informations en tant que souvenirs à chaque fois. Dans les situations de stress ou de menace élevés, le fonctionnement du cortex préfrontal et de l’hippocampe est altéré, de sorte que l’information n’est pas traitée ou stockée correctement. Les informations provenant de l’amygdale n’atteignent pas le cortex préfrontal et le corps se met à réagir de manière innée en combattant, en fuyant ou en se figeant.
L’amygdale après un traumatisme
Le rôle de l’amygdale est d’être le centre de réponse émotionnelle du cerveau. Lorsqu’une personne développe un SSPT, l’amygdale devient plus active. Par conséquent, lorsqu’elle est confrontée à un stimulus qui lui rappelle un traumatisme, elle active la réaction de peur, même s’il n’y a pas de danger réel. Par exemple, pour une personne qui a fait la guerre, le bruit d’une voiture qui pétarade peut déclencher une réaction de peur, car il imite le bruit d’un coup de feu.
L’hippocampe après un traumatisme
L’hippocampe est responsable de la mémoire et de l’apprentissage dans le cerveau. Chez les patients souffrant de SSPT, on a constaté que l’hippocampe était plus petit, ce qui réduit sa fonction. Le patient a alors plus de mal à faire la distinction entre le passé et le présent ; il perd la capacité de faire la différence entre l’événement traumatique proprement dit et les souvenirs qui s’y rapportent, si bien que ces derniers deviennent menaçants en eux-mêmes.
Le cortex préfrontal après un traumatisme
Le cortex préfrontal contrôle les fonctions exécutives et les niveaux supérieurs de pensée et de raisonnement. Il s’est avéré que sa fonction et son activation diminuent lorsqu’il est exposé à des rappels traumatiques. Par conséquent, il est moins capable de contrôler la peur et reste bloqué dans un état réactif.
Autres modifications cérébrales observées dans le SSPT
Les traumatismes peuvent entraîner des changements dans le réseau de saillance, un réseau cérébral associé au sens de la récompense. Il joue également un rôle important dans l’apprentissage et la survie.
Une étude récente de l’université de Rochester a montré, à l’aide de la technologie IRMf, que les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique présentaient une signalisation moindre entre l’hippocampe et le réseau de saillance, ainsi qu’une signalisation moindre entre l’amygdale et le réseau du mode par défaut (activé lorsqu’une personne ne prête pas attention à des facteurs externes). Cela montre que les personnes atteintes de SSPT ont du mal à faire la distinction entre l’événement traumatique et un stimulus de rappel, mais uniquement lorsqu’une composante émotionnelle est impliquée.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont également constaté des modifications du réseau de saillance chez les personnes résilientes aux traumatismes (celles qui ont subi des traumatismes mais n’ont pas développé de psychopathologies à cause d’eux) ainsi que chez les personnes souffrant de psychopathologies. Cela s’explique par le fait que les personnes résilientes exposées à un traumatisme ont compensé les changements survenus dans leur cerveau en engageant le réseau de contrôle exécutif, qui est responsable de la prise de décision. Comment cela s’est-il produit ? Peut-être grâce à la neuroplasticité.
La neuroplasticité et le traitement du syndrome de stress post-traumatique :
Le cerveau possède l’incroyable capacité de neuroplasticité. Cela signifie qu’il peut former et réorganiser les connexions synaptiques, ce qui peut modifier le fonctionnement du cerveau et essentiellement le recâbler. Cela signifie qu’une personne souffrant de SSPT peut s’en remettre en modifiant le fonctionnement de son cerveau. Il est peu probable que le cerveau se rétablisse complètement de lui-même, mais avec l’aide d’un traitement, il est possible de se remettre d’un traumatisme.
Pour en revenir à notre étude de cas, Ariana Grande a révélé qu’elle avait suivi une thérapie pour traiter son SSPT et qu’elle avait depuis recommencé à se produire, créant de la musique comme avant, en s’inspirant occasionnellement de son expérience traumatisante.
Apprendre à réparer les dommages causés par un traumatisme :
Un exemple de traitement efficace des traumatismes est la formation à la désensibilisation et à l’intégration neuronale (NDIT), mise au point par le Dr Jennifer Sweeton. Cette approche flexible, centrée sur le client, combine des éléments d’autres méthodes telles que le traitement par désensibilisation des mouvements oculaires (EMDR), les systèmes familiaux internes (IFS) et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Fortement ancrée dans les neurosciences, la NDIT peut être utilisée pour rétablir un fonctionnement cérébral sain en se concentrant sur les 5 modules ciblant les compétences associées à un changement cérébral sain, qui ciblent les régions cérébrales affectées.
Références :
